Agente extintor y mecanismos de extinción

Un agente extintor es una sustancia o mezcla de ésta, que al contacto con un material en combustión —en la concentración y aplicación adecuada— suprime el fuego y evita su reignición.

Destacan dos factores en la selección del tipo de agente extintor:

a) Proporcionar la protección adecuada según el riesgo y tipo de ocupación.

b) Minimizar los daños e interrupciones de las actividades operativas por la descarga del agente.

Para que un incendio se inicie o mantenga, es necesario la coexistencia de cuatro factores: combustible, oxigeno, calor y reacción en cadena.

Los sistemas de extinción contra incendio funcionan eliminando o disminuyendo estos factores que componen el tetraedro del fuego.

Cada agente de extinción, debido a sus propiedades físicas y químicas, causará uno o más de los siguientes mecanismos para extinguir el fuego:

• Propiedades Físicas: eliminación del combustible, sofocación del oxígeno y enfriamiento por debajo de la temperatura de ignición.

• Propiedades Químicas: ruptura de la reacción en cadena (inhibición).

Un tipo particular de agente son los utilizados para la extinción del fuego clase D, donde implican metales combustibles. Los metales normalmente se queman a temperaturas extremadamente altas, los metales alcalinos, tales como: litio, sodio, potasio, rubidio y cesio, son reactivos con el agua. Cuando se aplica agua a un fuego de metal alcalino, las partículas de agua caliente pueden separarse en hidrógeno e hidróxido, causando una explosión.

 Dependiendo del agente existen los siguientes sistemas: dióxido de carbono, polvo químico seco, químico húmedo, espumas, agentes limpios, agua pulverizada y agua nebulizada.

Sistema de dióxido de carbono

VENTAJAS:

No deja residuos, no daña el medio ambiente, no es corrosivo, no conduce energía eléctrica.

Limitantes: puede producir asfixia y quemaduras en altas concentraciones, no se aplica en materiales que al entrar en combustión generan su propio oxigeno.

Aplicaciones

Almacenamiento de líquidos inflamables, mezcladoras, hornos, prensas, cabinas de pinturas, generadores de turbina, salas eléctricas, cuarto de baterías, centrales hidroeléctricas, transformadores, recolector de polvo, motores, pulverizadores de carbón.

Una descarga de CO2 posee una apariencia de nube blanca, por las partículas de hielo seco que son transportadas junto con el vapor expandido. A temperatura y presión ambiental es un gas. Pasa de estado de gas a líquido fácilmente o a estado sólido por compresión y enfriamiento

Jose Manuel Almejo